随着人类社会经济和科学技术的发展，拉链由最初的金属材料向非金属材料，单一品种单一功能向多品种多规格综合功能发展，由简单构造到今天的精巧美观，五颜六色，经过了漫长的演变过程。其性能、结构、材料日新月异，用途广泛，深入到了航天、航空、军事、医疗、民用等各个领域，小小拉链在人们生活中起到的作用越来越大，越来越显示出它的重要性和生命力。拉链，作为本世纪对人类最为实用的十大发明之一，已被载入了历史的史册。
一、拉链的产生
拉链的发明皱形，最初来自于人们穿的长统靴。十九世纪中期，长统靴很流行，特别适合走泥泞或有马匹排泄物的道路，但缺点就是长统靴的铁钩式纽扣多达20余个，穿脱极为费时。这个缺点让发明家伤透脑筋，也耗费了赞助商许多的金钱和耐性。为了免去穿脱长统靴的麻烦，人们甚至忍受着穿靴整日不脱下来。终于在 1851年，美国人爱丽斯·豪（elias howe）申请了一个类似拉链设计的专利，但并未商品化，甚至被遗忘达半个世纪之久。直至十九世纪九十年代才出现转机，一位来自芝加哥市的机械工程师威特康·l·朱迪森（whitcomb·l·judson），想出用一个滑动装置（slider–device）来嵌合和分开两排扣子（此原理与拉链很近似，不过拉链[ zipper]这个名词约过了30年后才出现）。朱迪森的发明，很幸运地获得宾州律师路易斯·沃克（lewis walker）的财力支援。沃克对朱迪森的新设计有高度兴趣。
朱迪森于1893年在芝加哥哥伦比亚世界博览会上展示了他的新发明，将它制在鞋子上，直接穿在自己的脚上（申请专利日期1893年八月二十九日，专利号504038）。沃克对此发明极为赏识，两人在1894年合伙成立全球滑动式纽扣公司（universal fastener company），并于1896年再度申请专利。但产品有点笨重，不受制造商青睐。后来将此产品改用在邮物袋上，但在1897年底前也只有20个袋子派上用场。沃克将此设计应用在军用鞋上，并赢得“沃克上校”（colonel walker）的称呼。
朱迪森仍不断地改进产品的设计，以适应紧身衣的需要。他耗尽心血，不断推出新的发明，但是，每一个进步又带来更多的新问题，耗资甚巨。合伙人沃克曾描绘发明的艰辛说，其在此过程中发现的问题比解决的问题还要多。
1901年朱迪森申请一项机器专利，可连结一排拉链的齿状部分。但机器太复杂不好使用，因此，全球滑动式纽扣公司消沉了好一阵子。之后，又成立纽扣及纽扣机械制造公司（fastener manufacturing and machine company）,研究开发缝制拉链的机器，省去手工缝制的不便。1904年公司更名为自动铁钩式纽扣公司（automatic hook and eye company）,并将产品取名为安全（c-curity）,取凸头拉链不会轻易松开的优点，但拉链仍常有发生暴开或卡住的现象，最终只好将整个拉链从衣服上拆下来。
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